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Imagínense la siguiente escena. Un niño pequeño está sentado, embelesado, en el regazo de un adulto querido, escuchando palabras que se mueven como el agua, palabras que hablan de hadas, dragones y gigantes de lugares lejanos e imaginarios. El cerebro del niño pequeño se prepara para leer bastante antes de lo que uno mamás sospecharía, y utiliza para ello casi toda la materia prima de la primera infancia, cada imagen, cada concepto y cada palabra. Y lo hace aprendiendo a utilizar todas las estructuras importantes que constituirán el sistema de lectura universal del cerebro. A lo largo del proceso, el niño incorpora al lenguaje escrito muchos de los descubrimientos realizados por nuestra especie, avance tras avance decisivo, durante más de 2000 años de historia. Y todo empieza en la comodidad del regazo de un ser querido. Decenios de investigaciones demuestran que la cantidad de tiempo que un niño escucha leer a sus padres y a los demás seres queridos predice con bastante exactitu...

El sistema de avisos de uno de nuestros parientes primates, los cercopitecos de nariz blanca nigerianos, ilustra la importancia de este tipo de capacidad combinatoria del lenguaje. El cercopiteco de nariz blanca, al igual que el mono de Vervet, tiene dos llamadas de alerta distintas para sus principales depredadores. "Piou" significa que el leopardo anda cerca y un sonido parecido a "jack" indica que se acerca un águila. Recientemente, dos zoólogos escoceses observaron que los monos han combinado las dos llamadas para formar una tercera, con la que avisan a los monos jóvenes de que es hora de "abandonar el lugar." Semejante innovación entre los cercopitecos de nariz blanca es análoga a nuestra utilización de los morfemas para crear nuevas palabras (...) Wolf, Maryanne (2008) Cómo aprendemos a leer.